散馆前二天，吴勉收到一个邀请。琨宁邀请他明日到家中坐坐。吴勉略一思量便答应了。

翌日，吴勉拎着一个沉甸甸的包裹，进入琨宁府，修缮一新、装潢雅丽的屋舍便出现在眼帘。院子里也多了几棵奇珍的花草。

琨宁引着吴勉进入了书房，招呼吴勉坐下，一个眉目清秀的丫鬟端上一壶浓香的茶来。

“内人临盆在即，不便见客，请肖愚海涵。”冯婉已经有八个月的身孕，琨宁提及她，也是一脸的温柔。

“这是当然。”吴勉举起茶杯，“说来，我们还未互相庆贺，来，以茶代酒，庆贺我们都即将为人父！”

“好！”琨宁欣然举杯，同饮而尽。

放下茶杯，二人相对无言。

散馆之后，吴勉便要离京，或许此生都不会再遇。

吴勉知道琨宁定然知道自己的去向，所以才在此刻邀请他至家中一聚。

琨宁素来八面玲珑、能说会道，到了此刻，却陷入了沉默。

还是吴勉打破了沉默，“来，我即将离京，好歹朋友一场，我备了份礼物给你，还望你珍视、爱护它。”

“哦，是什么？”琨宁目光转向那个厚重的包裹，起了好奇。

吴勉拆开层层包装的纸，几册封面空白无一字的书籍露了出来。

“这是？”琨宁屏住呼吸，心中起了微妙。

“这便是民间盛传、却因文字狱盛行不能刊印，只有手抄本的《石头记》。”吴勉平静的回答。

“.......“琨宁倒吸了口气。

这是本奇书，关于它的传说琨宁耳闻已久，心中不乏好奇，欲一睹真容，只是他是文字狱的推手，被皇上委命负责审核天下书籍，怎能主动问询他人。

“这本书中有几处嘲讽时事的痕迹，迟早会面临是否禁毁的问题，“吴勉盯着琨宁的双眼道，“所以我干脆提前将它交给你。”

“此书的作者历经世间的繁华富贵和贫贱苦寒，体味过千百般滋味，才以一身血泪写出这本书，只可惜未写完便溘然长辞，只有前八十回书稿和后四十回零之散之的回目和片段。“吴勉语间满怀浓浓的遗憾。

“我信你，凭你的才学，只要你用真正的眼光看待此书，便会明白此书是书中瑰宝，当流传百世。“吴勉起身至琨宁面前，手轻轻落在琨宁的肩膀上，”而举世之间，能够完善和保护它的人唯有你。唯有你知道，如何才能避开禁忌，知道皇上可以接受的底线，知道如何才能将它尽可能的呈现给世人，让这部稀世之作出现在阳光下。“

“而且马上，你就会身居高位，或许你还能因身份之便，找到才华卓绝的续写者，补全这本书，圆了所有看过此书人的缺憾。如此，你的功劳也会随此书刻在青史上。”吴勉露出了笑容，”这便是我送给你的礼物。“

.......

吴勉喝完这杯茶，就走了，留下厚厚的几册书。琨宁没有送客，目光留在几册书上，许久才翻开了第一页。

当晚，琨宁书房里的灯火通宵明亮。

“老爷怎么还不回房休息？”正在灯下边缝小衣边等候的冯氏已经倦极，还不见琨宁身影，转头吩咐丫鬟，“去看看吧。”

“是。”一刻钟后，丫鬟回来了，“夫人，老爷让你先歇息，不用等他了。”

“哦？今日公务如此繁忙？”冯氏随口问道。

“不是，老爷在看书，看得入迷，不忍释手。”丫鬟答道。

“这.......”冯氏惊愕，什么书能令琨宁如此？

.......

散馆之试如约而至。吴勉平静的考完试。

一日后，公布了所有人的成绩，吴勉被列为三等，琨宁被列为一等。

三日之后，所有的授职文书到了每个庶吉士的手中。