血渍。

姚黑儿忙拉了铁柱的手，走到院子中间，笑道：“好孩子，哪能总烦你去帮我们打柴？你说哪里能打柴，我和你钟姨去就是了。”

铁柱将脖子一扭，拿出大人的口吻，道：“黑姨，你不知道，我爹总是在后山打柴。后山的树很大，要用斧头才能打下来。那些柴，我爹都是在赶集的时候，用车拉了去卖的。你家里有斧头吗？”

姚黑儿摇摇头。

铁柱又道：“既然没有，村子后头一片枯树林，里头都是没长大的树，也只有一些小柴草。我们家里烧的柴，都是我在后面的枯树林捡的，村里的几个孩子，闲了没事，也都在那里捡柴。可是……”铁柱挠了挠头皮。

姚黑儿笑道：“可是什么？”

铁柱道：“可是那边都是小孩子捡柴，从来没有大人去过的。”

钟翠菱笑道：“难道那里不许大人捡柴吗？”

铁柱又挠了挠头皮，道：“也不是不许——”因也不知道该怎么解释，只得又说了一遍：“那里捡柴草的，都是小孩子。从来没有大人去过。”

姚黑儿犹豫了一下，咬咬牙，对翠菱道：“你去将琼儿唤起来，让她和铁柱一起去捡柴草！”

钟翠菱大惊失色，也忘了已经改了称呼，道：“夫人！你疯了吗？大小姐昨天到现在，一口东西都没吃！你还让她去捡柴草！”

姚黑儿挺了挺脊背，面无表情地道：“她已经不是大户人家的小姐了，她就该和村里的孩子一样，学着做活！我一会儿再去后山，找些吃的！你还在家里，看着两个小孩子！就这么定了！”

铁柱来回看着这两个正在争执的姨姨，困惑地问：“黑姨，钟姨，你们说的琼儿，为什么一直没有吃东西？黑姨，你为什么要去后山找吃的？后山上，也不过是些野果子。虽然好吃，却不充饥。”

姚黑儿的脸，腾地一下红了。

铁柱似乎明白了，忙又道：“黑姨，是不是你家里没有吃的了？我去我家给你们拿一些！”不等姚黑儿答应，这孩子又跑了。

姚黑儿和翠菱面面相觑，都有满腹的话，却说不出来。

不一时，铁柱扯着一位脚步蹒跚的老太太走了来。这老太太，约六旬年纪，满面皱纹，头发花白，一双混浊的眼睛，却透漏出温和善良。她和铁柱一样，穿着灰色的粗布衣衫，打着杂色的补丁，脚下是一双黑色的布鞋。她的手里，捧着一个白布小包。

没等姚黑儿和翠菱说话，铁柱便先开了口，道：“黑姨，这是我奶奶。钟姨见过的。”

姚黑儿忙躬身道万福。老太太慌忙拉住她们，笑道：“哎哟哟，你看看这俩闺女，模样又俊，说话又好听，这礼数又周到，我是山野中的人，也不知道该怎么还礼好。你们可别见笑。”

姚黑儿和翠菱，忙请老太太房里坐。进了房，才发现三个孩子，不知道什么时候也起来了，琼儿正在哄着两个妹妹，不让她们闹。珮儿也因为看着家里来了客人，竟是自己从来没接触过的，心内满是好奇，也忘了肚子中的饥饿。

等老太太坐了，姚黑儿叫道：“琼儿、珮儿，来给奶奶见礼！”

琼儿和珮儿答应的声音，听起来明显的有气无力，却还是规规矩矩地走了过来，给老太太施了礼。

老太太越发手足无措起来，道：“这俩小闺女，更叫人疼。”忙拉了两个孩子起来，将手中的布包放在桌子上，道：“闺女，我刚听我孙子说，你家里没吃的。拿了几个粗窝窝，你们别嫌弃。将就着吃一点。按说，你们是新搬来的，我早就该来看看的，只因看着你家里富贵，也不敢来走动。前日——”看着翠菱道：“这闺女到我家里去的时候，问哪里有卖米面的，我也不曾想，你们是一点都没带来的，只想着是为日后做打算。刚听铁柱说了，才明白是你们年轻人，没有当过家，提前一点