负那些佃户，不该拿阮家的钱啊？我也问他，不说老爷的事，老爷对你不薄，夫人当年也是真心撮合我们，既然如此，那我们已经够体面了，你何必再去私吞银钱，非要做你所谓的那什么体面人呢？可是二哥却说：‘没错，老爷对我们确实不薄，所以我把七成给了老爷，我们就留三成这不好吗？我刚才也说了，老爷以后到底会怎么样，谁人知道？一旦老爷真的有个万一，咱们不早做准备，难道还要跟老爷一起受苦受罪吗？老爷他别的都好，就是这一点最不好，他只顾着自己的名声，自己的廉洁，咱们下人的疾苦，他哪里放在心上？说白了，老爷年轻的时候是拮据了一点，可终究是体面的读书人家，老爷从来不知道，也不屑于知道，咱们普通人究竟在想什么。说到底，老爷跟咱们，从来都是上下两个天地的人！’”

“我……我当时气不过，便也向二哥争辩起来，说老爷怎样姑且不论，难道……难道夫人不是一直把我当作姐妹，把你当成她妹夫来看的吗？可是二哥却说……说：‘夫人？你别痴心妄想了，孔夫人跟你，那是一个天上一个地下，她怎么可能真心认你作姐妹？她心里的姐妹，大小也得是刘宜人谢宜人那般样子，跟你有什么关系？你以为你受了夫人一些恩惠，那就是姐妹了？你知道夫人的孔家有多少田产吗，那是整整一百万亩！夫人随便动一动小指头，她能给你的，就够你两辈子用的了！我可是至今还记得，嘉庆元年的冬天，老爷手里没钱，都想着卖些俸米换十两银子了，夫人听说账上不够，当时就补了二百两进来！老爷夫人想当好人，那是因为他们至少还有当好人的资格，你和我有这个资格吗？若是你我也能够早早置些家产，早早收些租子利息，咱们的日子肯定比现在好十倍！你也不用说什么我以前家世如何，老爷能够让我管着扬州这些田地家产，那是我三十年一天天苦干干出来的！到了这个位置，我就有资格站在这大堂之上，对那些泥腿子训话！’”

“我……我当时听他说到这里，心里也是一时酸涩，不知……不知道该说什么了。或许我本来年纪也大了，那日之后，我就一直不舒服，晚上睡不着觉，白天也渐渐没了力气。可到了冬天，二哥却跟我说，江宁的孙大人真的被罢官夺职了，所以他的预言是对的！我……我实在看不下去二哥如今的行径，想着再这样跟他过下去，终有一天，我……我也会成为阮家的罪人啊？所以还没过年，我便跟二哥说广州这边需要我回来，这才回到了咱们家。可是，如今我……”

眼看莲儿说到这里，已经是上气不接下气，只怕她这口气泄了下来，随时都会有性命之忧。孔璐华也只好紧紧抱住了莲儿，一边止不住自己悲切之音，一边也向莲儿安慰道：“莲儿，你别怕，你……你不要听蒋二说那些挑拨离间之语，至少今日我在你面前，我跟你说的都是真的。莲儿，从你十岁那年，我第一次见到你，我就看得清楚，你是我一生都可以信任的人，之后不知不觉之间，我……我早就把你当作自己的姐妹了。你且不要担心了，这些事我会跟夫子说得，到时候，我让夫子严厉训斥蒋二一顿，阮家那边的事也不用你再去管，夫子会恢复成原来模样的。你且好好歇息，千万不要、不要……”说到这里，孔璐华已经再也抑制不住心中难过之情，扶着莲儿不住哭泣。

“谢谢夫人了，可是我……我这样把话说了出来，我对不起我的丈夫，我的二哥啊？”莲儿看着孔璐华难过模样，心中虽觉轻快了许多，可是自己更加清楚，自己仅有的体力，也已经一点一点离开身体而去。只得最后向孔璐华道：“夫人，有件事我没跟二哥说，当世也只有我一个人知道，二哥那份道光四年的真账本，我……我抄了一份放在自己包袱里面。夫人，若是我真的去了，你也不要难过，只把那份账本找出来，一切……一切就会好起来的。剩下的我也没什么可担心的了，只求老爷夫人善待我两个孩子